Rallyes auto

L’équipe Ford ayant réalisé un doublé en Nouvelle-Zélande (victoire de Marcus Gronholm devant Hirvonen), l’équipe de Malcolm Wilson est donc assurée de remporter le titre constructeur, le premier pour Ford depuis 1979.
C’est également la fin d’une série de trois titres consécutifs pour Citroën, et même de six titres consécutifs pour des équipes françaises, si l’on ajoute les trois obtenus par Peugeot auparavant.

Avec l'entrée en lice cette saison de la Focus WRC06, Ford affichait clairement ses ambitions : remporter le titre constructeurs. L'équipe de Malcolm Wilson rêvait même d'un doublé, tout en sachant pertinemment qu'il serait difficile de contrer Sébastien Loeb pour le titre pilotes. Mais avec un pilote comme Marcus Grönholm, parfaitement secondé par Mikko Hirvonen, le team britannique estimait au début de la saison pouvoir prétendre au titre constructeurs et ils ont bien fait.

Durant cette saison, Grönholm s'est présenté comme le seul vrai rival de Loeb, et Hirvonen a parfaitement rempli sa mission de « second couteau » en plaçant régulièrement sa Focus derrière celle de son chef de file. Le jeune finlandais a même su reprendre le flambeau de Marcus Grönholm lorsque ce dernier, en Australie, connaissait une défaillance.

La compétitivité des Focus et le talent de ses pilotes ont fait la différence. Ford remporte donc le titre de champion du Monde constructeurs une manche avant la fin de la saison et l’on peut estimer que cela est amplement mérité.
Sur ce Rallye de Nouvelle-Zélande, la domination des Focus fut une nouvelle fois incontestable. Marcus Grönholm et Mikko Hirvonen s'installaient en tête dès les premiers chronos et allaient par la suite accentuer leur avance. Au final, le fer de lance de l'équipe s'impose avec près d'une minute d'avance sur son jeune équipier.

Arno.

Image : ford.co.uk