Rallyes auto

Suite à quelques bruits et informations qui circulent de ci de là sur le Web et presse la spécialisée, je vais essayer de dresser un point concernant l’avenir du WRC.

Suite au dernier conseil de la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) nous savons d’ores et déjà que :

- Michelin est totalement écarté des manches du championnat du monde de rallye au profit de Pirelli qui est choisi jusqu'en 2010.
- le fournisseur unique de carburant sera jusqu'à la même date, Shell (biocarburant à partir de 2009)
- le nombre de manche sera effectivement réduit à 12 en 2009 contre 16 actuellement.
- Il est question de la rotation de certains rallyes.
L’idée déjà adoptée dans les années 90 et n’ayant pas fonctionnée, est de retour. En effet, comment évincer du calendrier 1 année sur 2 des rallyes mythiques tels que le Monte-Carlo, la Finlande, le RAC etc. Espérons juste que la conclusion soit la même dans l’avenir.

Mais la décision la plus retentissante de ce conseil concerne les futures WRC ou plutôt leur conception à horizon 2010-2012.
Elles seraient en effet bâties sur la base du règlement groupe N S2000.
Mais que cela veut-il dire ?
Les futures WRC seront donc des S2000 4wd avec un turbo (histoire de pimenter le tout).
En outre il est plus que probable que la standardisation de certains composants fasse son apparition afin de limiter les coûts d’exploitation et de fabrication de ces WRC.

Conséquence directe de ce conseil, la réaction de Suzuki.
Nobuhiro Tajima, président de Suzuki Sport, plus connu sous le nom de Monster Tajima (référence à ces performances à Pikes Peak), s’interroge sur l’intérêt de l’engagement de Suzuki en WRC avec la SX4. En effet, pourquoi développer une auto qui serait obsolète 1 saison plus tard ?
Heureusement, nous sommes aujourd’hui rassurés par la présence de l’équipe lors du prochain Tour de Corse, mais la FIA n’est pas passée loin de la catastrophe.
Déjà que le championnat WRC s’étiole de plus en plus. Citroën, Ford, Subaru c’est très léger, heureusement que Suzuki n’a pas abandonné son projet en cours de route… !!!

Initialement, le plan de refonte technique des WRC avait été voté pour une mise en place effective plus tardive vers 2012, mais l’arrivée de l’IRC qui taille littéralement des croupières à la « catégorie reine » de part l’engagement rapide de beaucoup de constructeurs ainsi que de part le succès obtenu auprès des spectateurs ont changé la donne. (cf note « IRC vs WRC)
Il se pourrait même que cette évolution technique arrive en 2009.
On comprend donc bien pourquoi la FIA veut accélérer les choses. Le danger est plus que réel… !!!


Affaire à suivre.

Pour ceux qui veulent en savoir plus sur la SX4 consultez le site de suzuki motorsport :
Voici un lien pour les vidéos et un autre pour les photos

Arno.

L’avenir de Gilles Panizzi en rallyes est enfin plus clair.

Après l'avoir espéré dans le baquet d'une Suzuki SX4 WRC pour ses débuts en compétition prévus au prochain Tour de Corse voire pour une campagne mondiale 2008 complète, après multiples hypothèses, annonces etc. voici la vérité vraie sur l'avenir du pilote français.

Depuis le temps que nous attendions pareille bonne nouvelle! C’est fait, la confirmation est tombée. Gilles Panizzi va effectuer son retour en compétition, avant même la saison 2008. Et, sans surprise, ce retour passe l'IRC (Intercontinental Rally Challenge).

Comme attendu, il sera engagé à bord d’une Peugeot 207 Super 2000, le pilote français ayant contribué à sa mise au point.

Il sera tout d’abord engagé dès le 2 août dans une nouvelle manche d'IRC, le rallye de Madère.
Site officiel du rallye : http://www.ralivm.com/frontpage.cfm

Cette manche risque d'être des plus animées.
Outre les concurrents habituels, quelques pilotes viendront faire une pige avec des prétentions à la victoire.

C'est d'abord le vainqueur de l'édition 2006 qui sera finalement du voyage. On peut supposer que Giandomenico Basso disposera, comme l'an passé, d'une Fiat Grande Punto Super 2000, celle-là même qui s'est imposée au dernier rallye de Russie.

François Duval par contre, ne sera semble t-il pas présent comme prévu au volant d'une Fiat Super 2000 de l'écurie française Automéca. En effet ayant un programme trop chargé il ne lui manquera que le temps pour être là. Gilles Panizzi est quant à lui annoncé au volant d'une Peugeot 207 Super 2000.


D’autre part notre pilote national avait dit qu'il reviendrait sur les routes qui ont contribuées à sa notoriété mondiale.
Gilles n'a pas menti, il sera bien au départ de la 49ème édition du Sanremo le 27 Septembre prochain.

Il sera au volant d'une Peugeot 207 S2000 « Racing Lions » (filiale italienne du constructeur français). Il tentera de terminer sur la plus haute marche du podium, comme il l'a fait trois fois d'affilée entre 2000 et 2002.

Pour cette édition du Sanremo 2007, il sera là pour permettre à Peugeot de surclasser Fiat dans la lutte au titre Constructeurs de l'Intercontinental Rally Challenge. Mais il luttera également pour la victoire, afin d'être le premier à compter quatre succès au Rallye Sanremo, devant Miki Biasion et Didier Auriol.

A suivre...

Arno.

Habituellement le rallye d’Argentine est l’un des plus attendue car très populaire mais aussi et surtout car il est très spectaculaire (passages de gués, sauts époustouflants etc), mais cette saison ce « monument » du championnat WRC a failli être un fiasco. Explications.

Dans une note précédente « IRC VS WRC » j’expliquai en quoi le WRC avait du souci à se faire avec l’apparition de ce nouveau Challenge. Voilà qu’aujourd’hui l’actualité pourrait me donner raison.
D’habitude je suis plutôt assez content de pouvoir avoir raison mais là, je ne me réjouis pas du tout au contraire.
Faire découvrir le rallye automobile est une assez bonne idée dans le fond, et l’intention des organisateurs était donc louable, mais de là à séparer deux ES d’un rallye par 700 km, nous avions de quoi être inquiets sur le bon déroulement de l’épreuve.

L’idée de départ était de faire courir une super spéciale de 2,4 km dans le stade de Buenos Aires pour que le plus grand nombre puisse découvrir le rallye. Malheureusement cette idée n’a vraiment pas été couronnée de succès, tout d’abord, car le public n’était pas au rendez vous (stade aux ¾ vide ; 15000 personnes sur les 65000 places), et enfin car cette initiative a totalement amputée l’épreuve et donc privée de spectacle les passionnés (c’est d’ailleurs peut être le meilleur public que compte le WRC car ceux sont des connaisseurs capables de s’auto discipliner pour le bon déroulement de l’épreuve).

Cet évènement n’aura eu que pour seul intérêt de mettre en lumière les contradictions des règles de ce championnat.
Alors que des équipes comme Ford représentées par Malcolm Wilson refusent de monter des parcs techniques à 2 endroits distants de moins de 100 km sur le Monte-Carlo, ils acceptent ce genre d'hérésie qui ne pouvait mener qu'à la catastrophe dès qu'un grain de sable entre dans le système. Ici, ce fut la météo.
Contraints d'annuler 7 spéciales, les organisateurs ont du également rajouter une spéciale supplémentaire ce dimanche pour que la totalité des points puissent être distribués (obligation de faire les 2/3 du parcours).

Outre des initiatives telles que celles-ci qui pointent du doigt le rallye pour le désigner comme le mauvais élève du sport auto, auxquelles il faut ajouter des enjeux de moins en moins passionnants, Loeb et Gronholm seuls en tête, Solberg dont la Subaru casse quasi systématiquement, les défections de Duval et de Galli faute de sponsors, le championnat WRC 2007 n’est vraiment pas sur la bonne voie.
Les groupes de travail chargés de l’avenir du WRC devraient cogiter sévèrement.
Le 11 mai prochain, le rallye de Turquie inaugurera la campagne européenne de l’IRC, il y a fort à parier que les observateurs seront très nombreux… !!!

Arno

L'IRC représente t'il une menace pour le WRC ?

Avant d’entrer dans le vif du sujet petit rappel sur les réglementations techniques, championnats, voitures et environnements.

L’IRC est un challenge, le super 2000 une catégorie technique.
L’IRC (International Rally Challenge, devenu en 2007, Intercontinental Rally Challenge) est le nom d’une série organisée avec l’autorisation de la FIA dont les promoteurs sont Eurosport et sa filiale SRW Events.
Le S2000 établie par la FIA dans le but de recréer une catégorie attractive à coût raisonnable (coût maximal théorique admis : 168 000 € pour une auto) est une réglementation technique encadrant les berlines 4 roues motrices à moteur 2 litres atmosphérique.

Le WRC quant à lui désigne deux choses différentes.
Les championnats du monde des rallyes FIA pilotes et Constructeurs (World Rally Championship) mais aussi la réglementation technique régissant les World Rally Cars (voitures 4 roues motrice et à moteur 2 litres turbo) qui s’affrontent entre autre dans le championnat WRC.

Depuis une dizaine d’années, les interdictions ainsi que les formalités d’entrée se sont multipliées entraînant des phénomènes tels que, la prohibition des WRC (voitures) dans les championnats régionaux, l’obligation pour un constructeur de s’engager en championnat WRC pour pouvoir homologuer ses autos, et l’augmentation déraisonnable des droits d’inscription.
Tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles jusqu’à ce que la conjonction de la crise économique (moins de moyens pour les constructeurs) et de la multiplication des épreuves révèle les points faibles de ce système.
Cette artificialité du système est d’autant plus mise en exergue puisque dans le même temps les coûts de production et d’exploitation des World Rally Cars ont explosés (700 000 € environ).

Envoyer des autos de ce prix à 200 Km/h dans les arbres est-il donc bien raisonnable ?
Poser cette question c’est indirectement y répondre… !
Certains me répondrons que ce phénomène existe dans le sport auto en général, en F1 par exemple, mais gardons nous bien de faire l’amalgame.
En effet s’engager en F1 c’est s’assurer des retombées médiatiques chiffrables alors qu’en rallye… !

Voilà pour ce qui est du préambule.

Mais alors, sur quels points le WRC risque t’il de se faire tailler des croupières par l’IRC ?
Tout simplement sur la réglementation technique mais aussi sur le calendrier.

La réglementation S2000 n’est pas toute neuve, en effet, elle existe déjà depuis 3 ans, mais les constructeurs ont été très frileux, et ont mis quelques temps avant de mordre à l’hameçon.
Aujourd’hui, on y est, Peugeot, Fiat, VW, Toyota et bientôt Skoda en S2000, cela fait aussi sérieux sinon plus que le plateau WRC qui s’étiole peu à peu (Citroën, Ford, Subaru et bientôt Suzuki).
Pour l’instant il n’est pas du tout question de remplacer une catégorie par l’autre, mais le WRC à plutôt intérêt à bien gérer son évolution s’il veut rester la catégorie reine en rallye.
Preuve en est Ford (horizon 2008) et Citroën (2010) s’intéressent à la question tout en affirmant qu’il ne s’agit que d’étudier la possibilité d’offrir un produit à la clientèle privée.
C’est sans doute vrai, mais une brèche existe.

Contrairement aux WRC l’homologation d’une S2000 n’est pas liée à la décision d’une marque de s’engager pleinement dans un championnat et encore moins dans une compétition aussi onéreuse qu’un championnat du monde Constructeurs se déroulant en 16 rallyes.
VW et Toyota le prouvent, une homologation peut être obtenu sans que cette décision de s’engager dans ce sport pèse lourd sur la stratégie et sur les finances d’un groupe.
En période de crise, c’est capital. Pour preuve, la politique de Peugeot Sport qui fait tout pour que ses filiales s’investissent en IRC.

Au départ l'IRC crée au printemps 2006 connut un démarage très prudent avec un calendrier ne comportant que 4 épreuves.
Pour 2007, les ambitions sont toutes autres avec 9 manches au programme et pas n'importe lesquelles...!
Des rallyes très prestigieux, le Safari Rally, le Sanremo, Ypres et Madère par exemple.
Les promoteurs ne cachent d'ailleurs pas qu'ils profitent de l'entrée en lice du Super 2000 (qui devient la catégorie vedette de la série), mais aussi des espaces délaissés par le WRC pour renouer avec la philosophie de la discipline.

La façon de fonctionner de l'IRC est très différente du WRC. Les organisateurs gardent une grande autonomie dans le montage des épreuves et il suffit à un équipage de figurer au départ d'une épreuve pour automatiquement faire partie de l'IRC. Il n'y a pas de nombre minimal ou maximal de participations. Seuls les 7 meilleurs résultats sont comptabilisés pour établir le classement général.
Seul bémol, l'obligation des marques de signer un accord commercial avec Eurosport pour que les points soient comptabilisés.

Autre avantage, Eurosport étant aux commandes, les retombées télévisées sont garanties.
Pour vous en convaincre allez visionner cette vidéo : http://www.eurosport.fr/rallye/mcplayervideo_vid36269.shtml diffusée sur www.eurosport.fr
"Au programme" pour la TV, 3 retransmissions quotidiennes de 15 minutes, une synthèse de la journée diffusée en soirée. En outre, les images seront très facilement accèssibles aux chaînes généralistes si l'on en croît les dires des responsables.
Voilà qui change du discours tenu au sujet du WRC.

Au sein de la FIA certains hommes éloigné ou évincés du WRC ne voient pas d'un mauvais oeil le développement d'une série concurente.
Bien sûr l'IRC ne deviendra pas LE championnat en un jour, mais les responsables du WRC auront désormais fort à faire. Le risque est par contre pour ce qui est des WRC (voitures). Si le coût de ces autos ne devient pas rapidemùent plus raisonnable et si de nouveaux constructeurs ne s'engagent pas dans ce championnat, la FIA pourrait prendre la décision radicale de supprimer les World Rally Cars en faisant du S2000 la nouvelle catégorie reine du WRC (championnat). Idée d'autant plus plosible que Maw Mosley avait déjà posé la question aux constructeurs en Octobre 2004 (alors qu'aucune S2000 n'était assez aboutie pour pouvoir rouler).
Aujourd'hui la situation a changée !!! J'en veux pour preuve l'engagement de Citroën à rejoindre les bancs de l'IRC, le 24 avril 2007. Celà porte le nombre de constructeurs à 4. Affaire à suivre donc...!

L’international Rally Challenge 2007, notamment ouvert aux Super 2000 comportera 8 ou 9 épreuves, à savoir :

Kenya (Safari du 9 au 11 Mars)
Russie (Vyborg du 24 au 26 Avril)
Belgique (Ypres du 22 au 24 Juin)
Portugal (Madère du 2 au 4 Août)
Tchéquie (Barum du 24 au 26 Août)
Italie (San Remo du 27 au 29 Septembre)
Turquie (du 12 au 14 Octobre)
Suisse (Valais du 25 au 27 Octobre)
Et peut être la Chine (du 23 au 25 Novembre)

Arno